DE MARIO KART-RECHTSZAAK
Waarom je je niet als Mario kunt verkleden: de MariCar-rechtszaak
De exploitant heette vroeger MariCar en kleedde bestuurders als Mario en Luigi. Nintendo spande een rechtszaak aan, won in elke instantie, en de kostuums in de branche veranderden voorgoed.
Bekijk beschikbare kartdata in Tokio op GetYourGuide ↗Het begon als MariCar — bewust dicht bij de naam
De oorspronkelijke exploitant opereerde onder de naam MariCar, gerund door het bedrijf Mari Mobility Development Inc., en positioneerde zichzelf nadrukkelijk als een levensechte versie van Nintendo's Mario Kart-franchise — tot en met het verhuren van Mario-, Luigi- en andere personagekostuums aan bestuurders die daarmee door het verkeer van Tokio reden. Commercieel was dat concept een spectaculair succes: het groeide uit tot een van de meest besproken en meest gefotografeerde toeristische ervaringen van de stad, een aantrekkingskracht die voor een groot deel werd gedreven door precies die videogame-associatie die de eigen naam en de kostuumrekken bewust bij bezoekers moesten oproepen.
Nintendo's rechtszaak uit 2017
Nintendo diende in 2017 een rechtszaak in op grond van de Japanse wet tegen oneerlijke concurrentie, met het argument dat het verhuren van kostuums van haar personages en het voeren van een handelsnaam die consumenten vanzelfsprekend als een equivalent van 'Mario Kart' zouden lezen, een onjuiste indruk wekte dat de tours officieel gelieerd waren aan of goedgekeurd door Nintendo, terwijl dat niet het geval was. Nintendo eiste zowel een verbod op de praktijk als een schadevergoeding van 50 miljoen yen; uit berichtgeving van destijds bleek ook dat het bedrijf zich nadrukkelijk zorgen maakte dat een verkeersongeval met een verkleed 'Mario' hoe dan ook zou afstralen op het merk, ongeacht wie er daadwerkelijk schuldig was — een reputatierisico bovenop de merkenrechtelijke kwestie.
De uitspraak van de rechtbank in 2018
In september 2018 stelde de rechtbank van Tokio Nintendo in het gelijk en gelastte de exploitant om volledig te stoppen met het verhuren van de Nintendo-personagekostuums en een schadevergoeding te betalen van iets meer dan 10,2 miljoen yen — iets meer dan een vijfde van het volledige bedrag dat Nintendo oorspronkelijk in eerste aanleg had geëist. In plaats van volledig te voldoen en de zaak daarmee af te sluiten, ging het bedrijf in beroep tegen de uitspraak en zette de tours onder de naam MariCar voort terwijl het hoger beroep liep, in de verwachting dat een hogere rechtbank de zaak anders zou beoordelen.
Het beroep verhoogt de schadevergoeding tot het volledige bedrag van ¥50 miljoen.
Dat gebeurde niet. In januari 2020 behandelde het Intellectual Property High Court van Japan het hoger beroep en oordeelde nog beslister tegen de exploitant dan de rechtbank in eerste aanleg had gedaan. De schadevergoeding werd verhoogd tot het volledige bedrag van 50 miljoen yen dat Nintendo oorspronkelijk had geëist, en daarnaast werd het bedrijf opgedragen om ook de naam MariCar zelf niet meer te gebruiken — niet alleen de personagekostuums die het al had moeten laten vallen. Die combinatie — het hogere bedrag plus het verlies van de naam waarop het hele merk was gebouwd — was een zwaardere klap dan de eerste uitspraak. De exploitant vocht de zaak nog een niveau verder aan en verzocht om een laatste beroep bij de Hoge Raad van Japan, in plaats van de beslissing van het High Court als einde van de zaak te accepteren.
Het Hooggerechtshof sluit de zaak, december 2020
Op 25 december 2020 verwierp het Hooggerechtshof van Japan het laatste beroep van de exploitant zonder meer, waarmee de schadevergoeding van 50 miljoen yen en het verbod op de naam MariCar definitief werden bekrachtigd na bijna drie jaar aanhoudende juridische procedures op drie niveaus van het Japanse rechtssysteem. Tegen die tijd had het bedrijf zijn activiteiten al omgedoopt tot Street Kart, waarbij het zowel de naam MariCar als alle resterende Nintendo-gerelateerde kostuums liet vallen vóór de definitieve uitspraak, in plaats van te wachten tot het daartoe gedwongen zou worden — dezelfde rebranding waaronder vrijwel elke exploitant in deze sector nu in een of andere vorm opereert, ongeacht of ze ooit individueel in de oorspronkelijke rechtszaak van Nintendo werden genoemd.
Wat het vandaag de dag daadwerkelijk voor u betekent
De karts zelf, de routes en het begeleide konvooiformat worden hierdoor allemaal niet beïnvloed — wat verdween, was specifiek de videogame-branding eromheen. De kostuumrekken van elke aanbieder bevatten tegenwoordig generieke superhelden- en filmstijloutfits in plaats van iets dat terug te voeren is op Mario Kart, en geen enkele aanbieder profileert zich als een officiële of door Nintendo gelicentieerde ervaring, omdat juist die associatie het doel was van drie jaar rechtszaken. Als de marketingtekst van een aanbieding nog steeds leunt op 'real-life Mario Kart'-taal om de sfeer te verkopen, beschouw dat dan als losse aanduiding van het concept, niet als een letterlijke claim over wat er in de kostuumkist ligt.