LE PROCÈS MARIO KART
Pourquoi vous ne pouvez pas vous déguiser en Mario : l’affaire MariCar
L’opérateur s’appelait autrefois MariCar et habillait les conducteurs en Mario et Luigi. Nintendo a poursuivi, gagné à tous les niveaux, et les costumes de l’entreprise ont changé pour de bon.
Découvrez les dates des sessions de karting à Tokyo sur GetYourGuide ↗C’est parti sous le nom de MariCar — volontairement proche du nom
L’opérateur d’origine opérait sous le nom de MariCar, géré par une société appelée Mari Mobility Development Inc., et se présentait explicitement comme une version réelle de la franchise Mario Kart de Nintendo, allant jusqu’à louer des costumes de Mario, Luigi et d’autres personnages pour que les conducteurs les portent en circulant dans le trafic de Tokyo. L’idée a rencontré un succès commercial spectaculaire — c’est devenue l’une des expériences touristiques les plus commentées et les plus photographiées de la ville, un attrait porté en grande partie par l’association au jeu vidéo que son propre nom et son présentoir à costumes étaient conçus pour évoquer dans l’esprit des visiteurs.
Le procès intenté par Nintendo en 2017
Nintendo a intenté une action en justice en 2017 au titre de la loi japonaise sur la prévention de la concurrence déloyale, arguant que la location de costumes de ses personnages et l'exploitation sous un nom que les consommateurs liraient naturellement comme un substitut de « Mario Kart » créaient une fausse impression selon laquelle ces circuits étaient officiellement affiliés à Nintendo ou approuvés par elle, ce qui n'était pas le cas. Nintendo a demandé à la fois une injonction visant à faire cesser purement et simplement cette pratique et 50 millions de yens de dommages-intérêts ; les reportages de l'époque ont également relevé la préoccupation déclarée de l'entreprise selon laquelle tout accident de la route impliquant un « Mario » costumé rejaillirait sur sa marque, quel que soit le responsable réel, un risque réputationnel venant s'ajouter à la question des droits de marque.
La décision du tribunal de district de 2018
En septembre 2018, le tribunal de district de Tokyo a donné raison à Nintendo, ordonnant à l’exploitant de cesser entièrement la location des costumes aux personnages Nintendo et de verser des dommages-intérêts d’un peu plus de 10,2 millions de yens — soit un peu plus d’un cinquième du montant total que Nintendo avait initialement réclamé en première instance. Plutôt que de se conformer pleinement et de clore l’affaire, la société a fait appel de la décision et a poursuivi l’exploitation des circuits sous le nom MariCar pendant que l’appel était examiné, pariant qu’une juridiction supérieure adopterait une lecture différente du dossier.
Cette offre porte les dommages-intérêts à 50 millions de yens.
Ce ne fut pas le cas. En janvier 2020, la Haute Cour de la propriété intellectuelle du Japon a examiné l’appel et statué de manière encore plus tranchée contre l’exploitant que le tribunal de district, portant l’indemnité à l’intégralité des 50 millions de yens initialement réclamés par Nintendo, et ordonnant en outre à la société de cesser d’utiliser le nom MariCar lui-même, et non plus seulement les costumes de personnages qu’elle avait déjà été sommée d’abandonner. Cette combinaison — le montant revu à la hausse et la perte du nom autour duquel toute sa marque était bâtie — a constitué un coup plus lourd que la première décision. L’exploitant a porté le litige encore plus loin, cherchant un ultime recours devant la Cour suprême du Japon plutôt que d’accepter la décision de la Haute Cour comme point final.
La Cour suprême clôt l’affaire, décembre 2020
Le 25 décembre 2020, la Cour suprême du Japon a rejeté en dernier ressort l’appel de l’exploitant, rendant définitif le jugement de 50 millions de yens de dommages-intérêts et l’interdiction d’utiliser le nom MariCar, après près de trois ans de procédure continue à trois niveaux du système judiciaire japonais. À ce stade, l’entreprise avait déjà rebaptisé ses activités sous le nom de Street Kart, abandonnant à la fois le nom MariCar et tous les costumes liés à Nintendo avant le verdict final, plutôt que d’attendre d’y être contrainte — le même changement de marque sous lequel, aujourd’hui, pratiquement tous les opérateurs de ce secteur opèrent sous une forme ou une autre, qu’ils aient été ou non nommément cités dans la plainte initiale de Nintendo.
Ce que cela signifie concrètement pour vous aujourd’hui
Les karts eux-mêmes, les circuits et le format en convoi guidé n'ont en rien changé — ce qui a disparu, c'est précisément le habillage vidéoludique qui les entourait. Aujourd'hui, les vestiaires de chaque opérateur proposent des costumes génériques de super-héros ou de style cinéma, sans rien qui évoque Mario Kart, et aucun ne se présente comme une expérience officielle ou sous licence Nintendo, car c'est exactement cette association que les tribunaux ont mis trois ans à condamner. Si le texte marketing d'une annonce s'appuie encore sur l'expression « Mario Kart grandeur nature » pour vendre l'ambiance, prenez-la comme une formule raccourcie pour désigner le concept, et non comme une affirmation littérale de ce qui vous attend dans la malle à costumes.