DIE MARIO-KART-KLAGE
Warum Sie sich nicht als Mario verkleiden dürfen: Der MariCar-Rechtsstreit
Der Betreiber hieß früher MariCar und kleidete die Fahrer als Mario und Luigi. Nintendo klagte, gewann auf jeder Instanz, und die Kostüme der Branche wurden für immer geändert.
Go-Kart-Termine in Tokio auf GetYourGuide ansehen ↗Es begann als MariCar — bewusst nahe am Namen.
Der ursprüngliche Betreiber firmierte unter dem Namen MariCar, geführt von der Firma Mari Mobility Development Inc., und vermarktete sich ausdrücklich als reale Version von Nintendos Mario-Kart-Franchise – bis hin zur Vermietung von Mario-, Luigi- und anderen Figurenkostümen, die Fahrer beim Durchqueren des Tokioter Verkehrs tragen konnten. Dieses Konzept war kommerziell ein durchschlagender Erfolg: Es entwickelte sich zu einem der meistdiskutierten und meistfotografierten Touristenerlebnisse der Stadt – ein Reiz, der maßgeblich auf genau jener Videospiel-Assoziation beruhte, die der eigene Name und die Kostümauswahl bewusst in den Köpfen der Besucher wecken sollten.
Nintendos Klage aus dem Jahr 2017
Nintendo reichte 2017 nach dem japanischen Gesetz gegen unlauteren Wettbewerb Klage ein und argumentierte, dass das Vermieten von Kostümen seiner Figuren sowie das Führen eines Geschäfts unter einem Namen, den Verbraucher natürlicherweise als Ersatz für „Mario Kart“ lesen würden, den falschen Eindruck erwecke, die Touren seien offiziell mit Nintendo verbunden oder von Nintendo unterstützt, obwohl sie es nicht waren. Nintendo forderte sowohl eine einstweilige Verfügung, um die Praxis gänzlich zu unterbinden, als auch 50 Millionen Yen Schadensersatz; die damalige Berichterstattung verwies zudem auf die erklärte Sorge des Unternehmens, dass jeder Verkehrsunfall mit einem kostümierten „Mario“ unabhängig von der tatsächlichen Schuldfrage auf seine Marke abfärben würde – ein Reputationsrisiko zusätzlich zur Markenrechtsfrage.
Das Urteil des Bezirksgerichts von 2018
Im September 2018 gab das Bezirksgericht Tokio Nintendo recht und ordnete an, dass der Betreiber das Vermieten der Nintendo-Figurenkostüme vollständig einstellen und einen Schadensersatz von knapp über 10,2 Millionen Yen zahlen müsse – etwas mehr als ein Fünftel des Betrags, den Nintendo ursprünglich in erster Instanz gefordert hatte. Statt dem Urteil vollständig nachzukommen und die Sache damit zu beenden, legte das Unternehmen Berufung ein und führte die Touren unter dem Namen MariCar während des Berufungsverfahrens weiter – in der Hoffnung, dass ein höheres Gericht den Fall anders bewerten würde.
Die Berufung erhöht den Schadensersatz auf volle 50 Millionen Yen.
Es kam anders. Im Januar 2020 verhandelte das geistige Eigentum betreffende Obergericht Japans die Berufung und entschied noch deutlicher gegen den Betreiber als zuvor das Bezirksgericht: Die Schadensersatzsumme wurde auf die vollen 50 Millionen Yen angehoben, die Nintendo ursprünglich gefordert hatte, und zusätzlich wurde dem Unternehmen untersagt, den Namen MariCar selbst zu verwenden – nicht nur die bereits verbotenen Charakterkostüme. Diese Kombination – die höhere Summe plus der Verlust des Namens, um den herum die gesamte Marke aufgebaut war – traf schwerer als das erste Urteil. Der Betreiber zog den Rechtsstreit eine weitere Instanz hinauf und strebte eine letzte Berufung beim Obersten Gerichtshof Japans an, statt die Entscheidung des Obergerichts als endgültig zu akzeptieren.
Der Oberste Gerichtshof schließt den Fall, Dezember 2020
Am 25. Dezember 2020 wies der Oberste Gerichtshof Japans die letzte Berufung des Betreibers endgültig ab – damit wurden das Schadensersatzurteil über 50 Millionen Yen und die einstweilige Verfügung gegen den Namen MariCar nach rund drei Jahren ununterbrochener Verfahren über drei Instanzen des japanischen Gerichtssystems rechtskräftig. Zu diesem Zeitpunkt hatte das Unternehmen seinen Betrieb bereits als Street Kart neu aufgestellt und sowohl den Namen MariCar als auch sämtliche verbliebenen Nintendo-bezogenen Kostüme vor dem endgültigen Urteil abgelegt, statt sich dazu zwingen zu lassen – derselbe Rebranding-Schritt, unter dem heute praktisch jeder Betreiber in diesem Segment in irgendeiner Form auftritt, unabhängig davon, ob er jemals einzeln in Nintendos ursprünglicher Klage genannt wurde.
Was das für Sie heute tatsächlich bedeutet
Die Karts selbst, die Strecken und das geführte Konvoi-Format bleiben von all dem unberührt – verschwunden ist lediglich das Videospiel-Branding, das sie umgab. Die Kostümauswahl jedes Anbieters umfasst heute generische Superhelden- und Film-Outfits statt irgendetwas, das auf Mario Kart zurückzuführen wäre, und keiner vermarktet sich als offizielles oder Nintendo-lizenziertes Erlebnis – genau diese Assoziation war es, gegen die die Gerichte drei Jahre lang entschieden. Wenn die Werbetexte einer Buchung weiterhin auf „Mario Kart im echten Leben“ setzen, um die Stimmung zu verkaufen, ist das als lockere Umschreibung des Konzepts zu verstehen – nicht als wörtlicher Anspruch auf das, was im Kostümfundus wartet.